在古代，运输是一件非常重要的事情。除了河流运输和人力运输，牲畜也是常见的交通工具。而运输牲畜的名族为木流。牛和马是木流运输中最常见的代步工具。特别是在唐宋时期，木流牛马在运输和军事防御中都扮演着不可或缺的角色。
唐代的木流也称为“百蛮”，因其多是山区少数民族，居住在交通不便的地方，所以养马繁殖成为了他们家庭经济的主要来源。而木流人的马种有千金、堆屯、木饶伽、木浪、缅河、班长等，个个极其讲究。在《唐律疏议》中就有详细关于马的品种、颜色、行走特点和价值的记载。唐代的木流一般居住在岷、甘、宁、陕等五省之间的山区，他们以经营畜牧业和山地作物为主要经济来源，木流人的家庭一般有牛10头，马4匹，用于运输、耕地和挑水等。
而到了宋代，随着商业的繁荣，古代交通运输逐渐发生了变化，《宋史》载：“木流，卖畜贡赋诸驿站，以杂母畜为贵。其马足扬，妙跑无畏，大抵来自茂州、汉中、夔州诸地。” 可见当时木流贡马的主要来源地是四川和陕西一带的山区。随着木流经商业逐渐发展成为一个产业，在宋代的时候便成为了一个独立的民族。他们很善于驯养各种家畜，其中马尤其出色，木流不仅以饲养马匹为生，而且由于其马有“足扬、妙跑、无惧”的特点，所以受到了很多武将和豪门富商的青睐。
