同位素是指具有相同原子序数，但质量数不同的一类原子核。举例来说，氧原子通常有8个中子和8个质子，因此质量数为16。但是，如果氧原子核内中子的数量不同，那么这个原子就称为氧的同位素。常见的同位素有著名的碳十四，是研究古代生物化石和考古学的重要工具。
同位素是如何发现的呢？1913年，英国化学家汤姆逊发现了质谱仪，使得科学家可以将元素分离并测量其相对分子质量。在质谱仪的帮助下，科学家们成功地分离出了许多同位素。
同位素在科研、医疗等领域有着广泛的应用，比如同位素标记技术可用于研究细胞和代谢物，同位素医学可以用于诊断和治疗癌症、心血管疾病等。
同位素是化学、物理等多个领域的重要概念，它的应用价值也越来越受到人们的重视。
