光气指的是在一定条件下，电子和气体分子碰撞后激发气体发生放电而产生的发光现象，是由于气体的吸收辐射效应引起的。辐射的波长决定了发光的颜色。
光气的发光原理是电离作用和激发作用，电子和气体分子碰撞后可能产生三种结果：弹性碰撞、非弹性碰撞、电离。
当电子能量较高时，会以非弹性碰撞的形式传递给气体分子而使其处于激发态，当激发态分子回到基态时，就会放出能量差对应波长的光子，从而产生发光现象。
光气的颜色种类繁多，例如氦氖氧三种气体发出的光可以形成各自特有的颜色。光气广泛应用于电视机、计算机显示屏等领域。
