背水一战是战争史上常见的战术之一。背水一战的含义是：到了水穷山尽的地步，被迫作战的决定。在这个时候，无论如何也不能后退了，只能使用全力抵抗的战术。对于一个将军来说，能否在敌强我弱的情况下，带着自己的战士打赢一场看似毫无胜算的战争，全靠背水一战的决断力。下面是一个有关背水一战的故事： 公元前 202 年的长平之战，项羽统率的楚军与刘邦统帅的汉军在双方的本阵中展开对决，汉军虽然兵少将寡但是刘邦却决心进行背水一战。 战场上，汉军被楚军死死地困在悬崖边的峡谷中，后方的军队已经失去了孤军深入的勇气，而楚军就要取得胜利。刘邦在这个关键时刻，摆出了一个“背水三层阵”的阵型，使用了弓箭手在四周的山头上扫射楚军。 刘邦的这个阵型起到了关键的作用，战斗还没开始，楚军就异常恐惧，最终汉军大获全胜。长平之战是中国历史上一次彪炳史册的著名战役，刘邦背水一战的决策成功改变了整个战局。
