独立院校是指依照高等教育法规，经教育部批准设立的、在政治、经济等方面独立于政府的完全具备高等学校资格、但并非由政府直接举办管理的院校。
从教育形式上来看，独立学院与普通本科院校的不同主要在于校园实体的建设、师资队伍以及学科设置上的不同。独立院校除在上述三个方面与普通院校有不同之处外，在其他方面与普通本科院校并无本质区别。
作为全国政治思想课教师主要来源地之一，独立院校在教育体制内的地位逐渐得到肯定与重视，尤其是近年来独立学院新增学科、研究生教育等方面均有所突破。独立院校在培养有所专长的复合型人才方面始终占有一席之地，在地方经济社会发展中也发挥了积极的作用。相信未来独立院校会在高等教育中继续扮演重要的角色。
