经济周期是指经济发展中由高到低或由低到高的变动过程。一般来说，经济周期可以分为四个阶段：扩张期、繁荣期、衰退期和萎缩期。下面来一一介绍。
一、扩张期
扩张期也叫复苏期或起步期，它是经济周期的开始，以商业信心的增强和投资的增加为特征。在扩张期，社会总需求增加，国民收入逐步增长，就业率上升，经济大幅发展。
二、繁荣期
繁荣期也称为发展期或高峰期，是经济发展的黄金时期。在这一时期里，社会总需求高涨，国民收入快速增长，企业利润大幅增加，通货膨胀压力上升，贷款增多，经济处于全面发展状态。
三、衰退期
衰退期亦称为危机期或下滑期。在这个阶段，经济增速开始放缓，国民收入增长放缓或停滞不前，企业亏损增多，失业率上升，经济信心开始下滑，经济波动性增加。
四、萎缩期
萎缩期也称为低迷期或衰退期。在这一时期中，经济活动衰退，国民收入下降，失业率上升，社会总需求呈下降态势，企业减少投资，经济处于萎缩状态。
在经济周期中，无论处于任何一个阶段，都存在机遇和风险，经济变化对于企业和投资者有重要影响。
参考资料：《经济学原理》第五版 美）曼昆 著
