马克思和恩格斯的合作与思想互补为后世留下了不朽的名作——《资本论》。恩格斯在其中探讨了劳动的真正价值，并阐述了如何通过商品交换深入剖析这个问题。
在资本主义生产中，货物交换的形式决定了劳动力的商品化，人类的劳动能力也就成为了商品。资本家购买劳动力不是为了使用它，而只是为了以它为生产资料，生产出更多的商品以赚取利润。
而恩格斯则认为，劳动的真正价值是由人类社会劳动总和所决定的，而不是由雇主购买劳动力的价格决定的。因此，剥削的本质不在于资本家购买劳动力的价格低于价值，而在于资本家通过生产、交换中让工人的劳动能力随之失去真正价值的部分。这些价值的失去是由于工人没有自由支配自己劳动过程的过程，这是资本主义制度下的普遍现象。
